Information is not knowledge. Knowledge is not wisdom. Wisdom is not truth. Truth is not beauty. Beauty is not love. Love is not music. Music is the best…

— Frank Zappa, Packard Goose, Joe’s Garage Act III, 1979

Joe's Garage, Frank Zappa, 1979.

Cette couv' était à l'origine celle de Läther, le quadruple album de 1977 qui n'a pas pu voir le jour, à cause des différends que Zappa avait avec Warner Bros. Records.

C'est l'histoire de Joe, un afro-américain qui aime jouer fort avec ses potes dans son garage. Il n'avait « pas de dope, pas de LSD, mais quelques quarts de bière » et surtout la rage de tordre les cordes de sa guitare encore et encore. Malheureusement, tout ne va pas se passer vraiment comme prévu…

Joe's Garage, deux albums en trois actes qui nous racontent cette histoire, narrée par le « Central Scrutinizer » sorte de Big Brother chargé de faire appliquer La Loi.

Sommaire

1979, un tournant dans la carrière de Zappa
La musique devient illégale
Une pièce théâtrale-musicale
Acte I
Acte II
Acte III
Tracklist

NB : Les versions des vidéos en concert diffèrent assez largement de l’arrangement sur l’album.

1979, un tournant dans la carrière de Zappa

L'année 1979, c'est à la fois une année extrêmement riche pour Zappa, qui termine en apothéose une période ultra-prolifique mais également un moment fort de l'histoire.

Sleep Dirt, Sheik Yerbouti, Orchestral Favorites et Joe's Garage. Quatre albums de Zappa sortent en 1979. Deux sont publiés par Warner Bros. Records, à l'insu de Zappa, et Sheik Yerbouti qu'il publie sur Zappa Records devient son album le plus vendu (c'est le 28^e depuis 1966).

Joe's Garage a été composé dans le courant de l'année 1979, et assemblé assez rapidement, notamment en réaction aux évènements de l'année, au premier rang desquels la révolution islamique en Iran. Pendant ce temps, le climat social et politique ne s'améliore pas aux États-Unis, avec les années Reagan qui se profilent…

Bien que les paroles soient dans l'ensemble amusante, burlesque ou absurde, on sent beaucoup d'inquiétude de la part de Zappa sur son époque. Comme à son habitude, il dépeint avec cynisme ses contemporains, et tous y passent : les parents, les flics, les organisations religieuses, l'industrie de la musique…

La musique devient illégale

C'est le thème central de cette œuvre : la musique et la société. Des questions déjà abordées dans plusieurs albums, notamment dans le film 200 motels où on ne sait pas trop comment utiliser ces musiciens, inutiles à la société de consommation.

Un élément déclencheur de l'album a semble-t-il été la révolution iranienne, qui interdit toute représentation musicale en public. En quelque sorte, la musique est devenue illégale.

Cela semble totalement absurde et loin de nous, n'est-ce pas ? Zappa pensait peut-être la même chose à l'époque. Les États-Unis, pays de la liberté d'expression totale. À l'opposé des fondamentalistes religieux, Zappa se définit comme un fondamentaliste du premier amendement. Un titre qu'il ne va pas tarder à devoir défendre devant le Congrès pour combattre la censure sur le rock…

Et si ce monde finalement n'était pas si loin du notre. Dans ce monde, la musique est illégale, et le « Central Scrutinizer », engin de vidéo-surveillance mouvant, est chargé de faire appliquer des lois qui n'ont même pas encore été votées ! Voici ce que Zappa écrivait à l'intérieur de la pochette de l'acte II :

Eventually it was discovered
That God
Did not want us to be
All the same.

This was
Bad News
For the Governments of The World
As it seemed contrary
To the doctrine of
Portion Controlled Servings

Mankind must be made more uniformly
If
The Future
Was going to work

Various ways were sought
To bind us all together
But, alas
Same-ness was unenforceable

It was about this time
That somone
Came up with the idea of
Total Criminalization

Based on the principle that
If we were All crooks
We could at last be uniform
To some degree
In the eyes of
The Law

Shrewdly our legislators calculated
That most people were
Too lazy to perform a
Real Crime
So new laws were manufactured
Making it possible for anyone
To violate them any time of the day or night,
And
Once we had all broken some kind of law
We'd all be in the same big happy club
Right up there with the President,
The most exalted industrialists,
And the clerical big shots
Of all your favorite religions

Total Criminalization
Was the greatest idea of its time
And was vastly popular
Except with those people
Who didn't want to be crooks or outlaws.

So, of course, they had to be
Tricked Into It…
Which is one of the reasons why
Music
Was eventually made
Illegal

Un joli plaidoyer pour la légalisation du partage de la musique :)

Une pièce théâtrale-musicale

Joe's Garage, déjà adapté plusieurs fois, est vraiment une comédie musicale. On retrouve tout au long de l'album les protagonistes de la vie de Joe, dont le seul rêve était de jouer de la guitare.

Distribution

Central Scrutinizer, Larry, Père Riley & Buddy Jones : Frank Zappa
Joe : Ike Willis
Mary : Dale Bozzio (l'ancêtre de Lady Gaga)
M^elle Borg : Denny Walley
Officier Butzis : Al Malkin

Acte I

Scène une, entrée du « Central Scrutinizer »

L'album s'ouvre avec cette voix étouffée, robotique. Cette espèce d'engin flottant, avec des caméras et un porte-voix, est chargé de faire appliquer des lois qui n'ont pas encore été votées, et doit vidéo-surveiller la population de très près, dans ses activités de tous les jours…

Scène deux, "Joe's Garage"

Juste un groupe de pote, qui jamme dans le garage de Joe. Ils jouent un truc simple, mais qui sonne bien. Un peu comme ce premier morceau qui donne le ton : c'est du rock sympa, et déjà les éléments de l'histoire s'intègre à merveille. Mais, ils jouent trop fort… ce sera leur première confrontation avec La Loi. La police débarque et calme le groupe, et conseille à Joe de se tourner vers des activités sociales,à l'Église.